Gesetzliche Erbfolge in Deutschland: Wer erbt ohne Testament und zu welchem Anteil?

Gibt es kein Testament und keinen Erbvertrag, tritt die gesetzliche Erbfolge nach den §§ 1924 ff. BGB ein. Sie richtet sich nach Verwandtschaft und Ehe. Zuerst erben die Abkömmlinge des Verstorbenen (Kinder, Enkel), daneben der Ehegatte oder eingetragene Lebenspartner. Nichteheliche Partner erben gesetzlich nichts. Wer die Quoten kennt, kann einschätzen, ob ein Erbschein, ein Anwalt oder eine einvernehmliche Lösung nötig ist.

Die Erbordnungen im Überblick

Das Gesetz teilt Verwandte in Ordnungen ein. Solange ein Angehöriger einer früheren Ordnung lebt, schließt er die späteren aus.

Erben einer Ordnung teilen nach Stämmen: Jedes Kind erhält denselben Anteil. Ist ein Kind vor dem Erblasser gestorben, treten dessen Abkömmlinge an seine Stelle. Gibt es keine lebenden Verwandten, erbt der Staat (§ 1936 BGB).

Erbrecht des Ehegatten und Lebenspartners

Der Ehegatte erbt neben den Verwandten (§ 1931 BGB):

• neben Kindern (1. Ordnung): ein Viertel,
• neben Eltern oder Geschwistern (2. Ordnung) und neben Großeltern: die Hälfte,
• ist keine Verwandtschaft der ersten drei Ordnungen vorhanden: den gesamten Nachlass.

Lebten die Eheleute im gesetzlichen Güterstand der Zugewinngemeinschaft, erhöht sich der Anteil pauschal um ein weiteres Viertel (§ 1371 Absatz 1 BGB). Damit erbt der Ehegatte neben Kindern die Hälfte, neben Eltern oder Geschwistern drei Viertel. Bei Gütertrennung gibt es eine Sonderregelung: Neben einem oder zwei Kindern erbt der Ehegatte zu gleichen Teilen, bei mehr Kindern ein Viertel. Bei Gütergemeinschaft gilt das gewöhnliche Viertel.

Eingetragene Lebenspartner haben nach dem Lebenspartnerschaftsgesetz ein vergleichbares Erbrecht. Für nichteheliche Lebensgefährten gibt es kein gesetzliches Erbrecht; sie müssen testamentarisch bedacht werden.

Rechenbeispiele (illustrativ)

Beispiel 1: Ein Ehepaar lebt in Zugewinngemeinschaft und hat zwei Kinder. Der Mann stirbt, der Nachlass beträgt 400.000 Euro. Die Ehefrau erbt die Hälfte (200.000 Euro), jedes Kind ein Viertel (je 100.000 Euro).

Beispiel 2: Ein Lediger ohne Kinder hinterlässt 120.000 Euro, seine Eltern leben. Die Eltern erben zu je 60.000 Euro. Wäre ein Elternteil verstorben, würden dessen Abkömmlinge, also etwa Geschwister des Erblassers, an seine Stelle treten.

Beispiel 3: Eine Witwe stirbt, ein Kind ist vorverstorben und hat zwei Kinder. Das lebende Kind erbt die Hälfte, die beiden Enkel zusammen die andere Hälfte, also je ein Viertel.

Gewillkürte Erbfolge hat Vorrang

Die gesetzliche Erbfolge greift nur, soweit der Erblasser nichts anderes bestimmt hat. Ein Testament oder Erbvertrag geht vor, kann aber Pflichtteilsrechte nahestehender Personen nicht aushebeln (siehe Pflichtteil berechnen). Wer nur einen Teil des Vermögens regelt, löst für den Rest die gesetzliche Erbfolge aus.

Erbengemeinschaft als Folge

Mehrere gesetzliche Erben bilden eine Erbengemeinschaft (§ 2032 BGB). Sie sind gemeinsam Eigentümer des Nachlasses und müssen wichtige Entscheidungen gemeinsam treffen. Das ist eine häufige Quelle von Konflikten, besonders bei Immobilien, siehe Erbengemeinschaft und Streit.

Nachweis der Erbfolge

Gegenüber Banken und Grundbuchamt weisen gesetzliche Erben ihre Stellung regelmäßig durch einen Erbschein nach. Bei sehr kleinen Konten akzeptieren Banken manchmal auch andere Unterlagen. Wie der Erbscheinsantrag abläuft, steht im Beitrag Erbschein beantragen.

Besondere Konstellationen

• Adoptivkinder sind rechtlich leiblichen Kindern gleichgestellt, bei Volljährigenadoption können Besonderheiten bestehen.
• Nichteheliche Kinder sind seit der Reform 2009 bei Erbfällen nach diesem Zeitpunkt gleichgestellt; für ältere Fälle gelten Stichtagsregelungen.
• Geschiedene Ehegatten erben nicht. Ist ein Scheidungsantrag bereits gestellt und zugestimmt, entfällt das Ehegattenerbrecht (§ 1933 BGB).
• Erbunwürdigkeit (§ 2339 BGB) führt bei schweren Verfehlungen zum Verlust der Erbenstellung, ist aber nur durch Anfechtungsklage durchsetzbar.

Wann ein Anwalt hilfreich ist

Bei klarer Familienkonstellation und einvernehmlichem Vorgehen ist die gesetzliche Erbfolge oft ohne Anwalt abzuwickeln. Anwaltlicher Rat lohnt sich, wenn Verwandtschaftsverhältnisse unklar sind (etwa Auslandsbezug), wenn Patchworkfamilien beteiligt sind, wenn ein Betreuungs- oder Pflegeaufwand zur Anrechnung führt oder wenn Streit droht. Zu den Kosten lesen Sie Erbrecht Anwalt Kosten.

Ablauf nach dem Todesfall bei gesetzlicher Erbfolge

Tritt die gesetzliche Erbfolge ein, gehen Sie in der Regel in dieser Reihenfolge vor. Zuerst lassen Sie die Sterbeurkunde ausstellen. Dann prüfen Sie, ob ein Testament vorhanden ist; wer eines findet, muss es beim Nachlassgericht abliefern. Das Gericht fragt im Zentralen Testamentsregister nach, ob Verfügungen registriert sind. Sind keine vorhanden, ermitteln die Erben die Erbfolge. Anschließend verschaffen sich die Erben einen Überblick über Konten, Verträge und Schulden, sichern Wertgegenstände und entscheiden fristgerecht, ob sie ausschlagen. Für den Nachweis gegenüber Banken und Grundbuchamt beantragen sie einen Erbschein. Weiter ist zu prüfen, ob Erbschaftsteuer anfällt: Für Ehegatten und Kinder gelten hohe Freibeträge, die Anzeigefrist von drei Monaten sollte aber beachtet werden. Wer diese Reihenfolge einhält, vermeidet die häufigsten Fehler im ersten Monat nach dem Todesfall.

Häufige Missverständnisse zur gesetzlichen Erbfolge

Drei Irrtümer begegnen Anwälten immer wieder. Erstens: „Das Haus gehört nach dem Tod automatisch dem Ehepartner.“ Das stimmt nur, wenn es allein ihm gehörte oder ein Testament es so regelt; sonst bildet der Ehegatte mit den Kindern eine Erbengemeinschaft. Zweitens: „Ohne Testament erbt der Partner alles.“ Neben Kindern erbt er nur einen Teil. Drittens: „Unverheiratete Paare sind wie Ehepaare gestellt.“ Gesetzlich erben sie nicht, und auch die steuerlichen Freibeträge sind deutlich niedriger. Wer solche Fehlvorstellungen hat, sollte frühzeitig ein Testament errichten oder die Erbfolge prüfen lassen. Eine kurze Beratung deckt Lücken auf, die später teuer werden können.

Häufige Fragen

Erben Stiefkinder?

Nein, Stiefkinder erben gesetzlich nicht, es sei denn, sie wurden adoptiert oder im Testament bedacht.

Erbt der Ehegatte auch, wenn das Paar getrennt lebt?

Ja, bis zur Rechtskraft der Scheidung. Ausnahmen gelten, wenn die Voraussetzungen für die Scheidung vorlagen und der Verstorbene beantragt oder zugestimmt hatte.

Was passiert, wenn alle Verwandten die Erbschaft ausschlagen?

Nach den letzten Ordnungen erbt der Staat (Fiskus), der die Erbschaft nicht ausschlagen kann, aber seine Haftung auf den Nachlass beschränken darf.

Quellen

• Gesetze im Internet — BGB, Buch 5 (Erbrecht), §§ 1924 ff.
• Bundesministerium der Justiz — Informationen zum Erbrecht
• Bundesnotarkammer — Informationen zu Erbfolge, Testament und Erbvertrag